Au Togo comme ailleurs, cette journée de 1er novembre (chaque 1er d’ailleurs) est férié. Et pour cause c’est la Toussaint, considérée comme fête des morts, mais qui au départ, est une journée instituée par les chrétiens pour rendre hommage à tous les saints connus et inconnus, dans la tradition catholique. De la célébration des Saints comment en est-on arriver à la célébration des morts le 1er novembre?
En effet, la Toussaint précède la Commémoration des fidèles défunts du 2 novembre, journée de recueillement en mémoire des morts. Mais au fil des temps, la journée des morts célébrée le 2 novembre à pris le pas sur la fête des saints et est d’ailleurs ramenée au 1er novembre.
Origine et Histoire de la Toussaint
L’histoire de la Toussaint est riche et complexe. Contrairement aux autres grandes fêtes liturgiques comme Noël ou Pâques, elle ne tire pas ses origines des Écritures bibliques. Au IVe siècle, dans les régions de l’Orient chrétien (Turquie, Syrie, Égypte), on célébrait une fête en l’honneur de tous les martyrs, placée le dimanche suivant la Pentecôte. Cette célébration s’est ensuite propagée vers l’Occident et a évolué.
En 609, le pape Boniface IV transforma le Panthéon de Rome, un temple païen dédié à tous les dieux, en une église chrétienne, la Sainte Marie aux Martyrs. Le 13 mai, date de sa consécration, devint une fête annuelle dédiée aux martyrs et aux saints. Cependant, en 835, le pape Grégoire IV, sous l’impulsion de l’empereur Louis le Pieux, fixa officiellement la fête de la Toussaint au 1er novembre. Ce choix visait à contrer la fête païenne celte de Samain, une célébration des morts et du nouvel an dans les traditions irlandaises et britanniques.
La Signification de la Toussaint pour les Chrétiens
Pour les chrétiens, la Toussaint est l’occasion d’honorer tous les saints, qu’ils soient canonisés ou non, comme des exemples de foi et de vertu. Le terme « Toussaint » signifie littéralement « tous les saints », et cette fête permet aux fidèles de célébrer la vie de ceux qui ont suivi l’enseignement du Christ avec une dévotion exemplaire.
Ce jour est également un moment de recueillement et de prière pour les défunts, particulièrement en lien avec le 2 novembre, journée de la fête des morts. Ainsi, la Toussaint symbolise l’appel de chaque homme et femme à la sainteté, un chemin spirituel que chacun est libre de suivre.
Pourquoi le 1er Novembre ?
La date du 1er novembre correspond, comme mentionné, à une volonté de l’Église de contrer les rites païens. Samain, une célébration celtique, était associée à un moment de transition entre les vivants et les morts. Fixer la fête chrétienne à la même période permettait de marquer une rupture symbolique et d’affirmer la place de la foi chrétienne. Ainsi, l’Église a instauré la Toussaint comme une fête universelle, reconnue dans le monde entier.
Toussaint et Fête des Morts : Une Distinction Importante
Il est essentiel de distinguer la Toussaint de la fête des morts, car elles n’ont ni la même signification ni la même date. La Toussaint, célébrée le 1er novembre, est un hommage aux saints et un jour férié, tandis que la fête des morts, qui a lieu le 2 novembre, est consacrée à la mémoire de tous les défunts. Ce jour est l’occasion pour les familles de se recueillir dans les cimetières et de fleurir les tombes avec des chrysanthèmes, fleur d’automne par excellence, symbolisant la résistance et la beauté même dans le deuil.
Pourquoi se rend-on au cimetière à la Toussaint ?
La tradition de visiter les cimetières lors de la Toussaint est une manière de perpétuer le souvenir des disparus. Au Togo, où cette journée est fériée, de nombreuses familles se rassemblent pour honorer leurs proches en déposant des chrysanthèmes sur les tombes. Bien que ce geste puisse être associé à la foi chrétienne, il reste avant tout un acte de mémoire et de respect envers ceux qui nous ont quittés.
La Toussaint à travers le monde
La Toussaint n’est pas célébrée de la même manière partout dans le monde. En France, en Italie et en Espagne, le 1er novembre est un jour férié. En revanche, dans les pays protestants comme l’Angleterre ou l’Allemagne, ce jour n’est pas chômé.
Au Mexique, la célébration de la Toussaint se combine avec le « Dia de los Muertos », le 2 novembre, une tradition d’origine aztèque. Les familles honorent leurs proches décédés par des autels colorés, des offrandes et des festins en hommage aux défunts, illustrant un esprit festif et joyeux, unique à la culture mexicaine.
D’autres cultures ont également des jours dédiés aux défunts, bien que ces célébrations ne soient pas toujours liées au christianisme. En Chine, la fête du Qing Ming, en avril, est dédiée au nettoyage et au fleurissement des tombes. Au Japon, le O-bon, la « fête des âmes », se déroule en août et consiste à accueillir et raccompagner les esprits des ancêtres par des lanternes.
La Toussaint, bien que d’origine non biblique, a évolué au fil des siècles pour devenir une fête riche en symboles et en traditions. Célébrée différemment selon les cultures, elle reste un moment de recueillement et d’hommage, rappelant à chacun la valeur de la mémoire et l’importance des liens familiaux. Au-delà des rituels, la Toussaint invite à méditer sur la place des êtres chers disparus, tout en gardant l’espoir et la lumière qui sont au cœur de la foi chrétienne.
Stan AZIATO
